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18/12/13
Une nouvelle espèce de tapir
découverte en Amazonie brésilienne

Une nouvelle espèce de tapir a été découverte en Amazonie brésilienne : il s'agit de Tapirus kabomani, représentant la première espèce de Périssodactyle décrite depuis les cent dernières années. Ces travaux ont été réalisés par une équipe de scientifiques rattachés à l'Université fédérale de Minas Gerais (UFMG) et à deux organisations présentes en Guyane : l'association d'étude et de protection de la nature guyanaise Kwata et l'Institut Pasteur de la Guyane. Ils ont été publiés le 16 décembre 2013 dans la revue scientifique internationale Journal of Mammalogy.

L'étude de cette nouvelle espèce de tapir a débuté il y a dix ans, après la découverte d'un crâne. Après des analyses morphologiques et génétiques approfondies d'autres crânes et de divers tissus animaux, les scientifiques ont pu conclure à la présence d'une nouvelle espèce de tapir, différente des quatre connues jusqu'à présent, dont deux en Amérique du Sud, une en Amérique centrale et une en Asie.

Un point majeur dans cette découverte a été la prise en compte des connaissances de communautés locales traditionnelles. S'il s'agit en effet du deuxième plus grand mammifère terrestre d'Amérique du Sud, Tapirus kabomani est pourtant passé inaperçu pendant longtemps aux yeux de la communauté scientifique. Malgré les similitudes avec le tapir brésilien commun les populations amérindiennes les ont toujours différenciées ; l'intégration du terme amérindien Kabomani dans le nom scientifique fait référence à ce savoir.

Après la description scientifique de l'espèce, une prochaine étape consistera à déterminer l'état de conservation de la population de Tapirus kabomani. Elle est probablement menacée, comme l'espèce plus commune au Brésil, Tapirus terrestris, déjà classée vulnérable sur la liste rouge de l'Union mondiale pour la Conservation de la Nature.

Source : CNRS Guyane

Liens complémentaires :
- Association Kwata : http://www.kwata.net/
- Site de l'Université fédérale du Minas Gerais :
https://www.ufmg.br/online/arquivos/031397.shtml
- Plateforme d'édition de contenus scientifiques en ligne BioOne :
http://www.bioone.org/doi/pdf/10.1644/12-MAMM-A-169.1
- Sélection d'illustrations libres de droits (merci de respecter les crédits : pour les photos : Samuel Nienow, pour les dessins : Grazielle Braga) sur
https://www.dropbox.com/sh/bzhjxlw5dfjomjt/5Q8sWM0Gix